Để có được một nơi nào đó trong không gian, bạn sẽ cần động cơ và nhiên liệu, nhưng có lẽ đó đã là trường hợp lâu hơn nhiều. Hiệp hội hành tinh vừa đạt được một cột mốc quan trọng trong sự phát triển của công nghệ buồm mặt trời. Tàu vũ trụ LightSail 2 vừa triển khai cánh buồm mylar của nó trên quỹ đạo, cho phép nó sử dụng ánh sáng mặt trời để di chuyển trong không gian.

Trong khi tên lửa tăng tốc nhanh hơn nhiều so với cánh buồm mặt trời, thì các nhiên liệu hóa học đắt tiền, độc hại và làm tăng đáng kể trọng lượng của tàu vũ trụ. Các cánh buồm mặt trời tạo ra lực đẩy nhẹ nhàng, liên tục từ lực vật lý của các photon va vào vật liệu cánh buồm. Cánh buồm càng lớn, càng nhiều photon truyền năng lượng cho tàu vũ trụ. LightSail 2 có tổng diện tích bề mặt gần 30 mét vuông.

LightSail 2 được gây quỹ một phần sẽ sử dụng các cánh buồm của nó để đưa vào không gian trong những tuần tới. Nó chứa một bánh xe phản ứng cho phép các bộ điều khiển trên mặt đất thay đổi hướng tàu vũ trụ. Bằng cách hướng cánh buồm về phía mặt trời tại các điểm khác nhau trên quỹ đạo của nó, LightSail 2 sẽ tăng tốc và nâng cao quỹ đạo của nó từng chút một.